L’ostéopathie animale est un domaine en pleine structuration en France, représentant une voie professionnelle émergente et exigeante pour ceux qui souhaitent dédier leur expertise au bien-être des animaux de compagnie, notamment les chiens [1]. 

Cet article s’adresse aux futurs étudiants et à leurs familles, soulignant l’importance de la rigueur académique et des fondements scientifiques nécessaires pour exercer cette profession manuelle.

Qu’est-ce que l’Ostéopathie et la Thérapie Manuelle Canine ?

L’ostéopathie animale se définit comme une approche thérapeutique manuelle et intégrative qui vise à identifier et à traiter les restrictions de mobilité des différentes structures corporelles [2]. Elle est considérée comme une thérapie préventive, palliative et complémentaire [2].

Bien que le terme « ostéopathie » englobe diverses techniques, les thérapies manuelles constituent la pierre angulaire de la réadaptation physique canine [3]. Ces techniques, qui incluent la mobilisation et la manipulation des tissus mous et des articulations, sont destinées à améliorer l’extensibilité des tissus, à augmenter l’amplitude des mouvements, à moduler la douleur et à réduire les restrictions [4]. Cette vision est largement partagée, la thérapie manuelle est identifiée comme l’une des trois catégories principales de la physiothérapie [5]

L’Efficacité Clinique : Ce que la Science observe

Si le débat sur la recherche est complexe (comme nous le verrons), l’utilité clinique de la thérapie manuelle est, elle, largement reconnue.

Une revue de 2018 la place parmi les stratégies thérapeutiques fondamentales en réadaptation vétérinaire. Les auteurs rapportent un « niveau élevé d’efficacité » et une amélioration notable de la qualité de vie signalée par les propriétaires d’animaux traités [6]

Ces observations cliniques sont de plus en plus corroborées par des études quantitatives, notamment sur le massage et le travail des tissus mous :

• Réduction massive de la douleur : Une étude transversale majeure menée sur 527 chiens [7] a démontré des réductions significatives de la sévérité de la douleur rapportée par les propriétaires et les praticiens (allant de 54% à 60% selon les indicateurs, comme la démarche ou la posture).
• Qualité de vie transformée : Dans la même étude, le pourcentage de chiens considérés comme ayant une qualité de vie positive est passé de 40% à l’évaluation initiale à 92% après le troisième traitement [7].
• Mécanismes documentés : Ces résultats s’expliquent par des mécanismes physiologiques connus : amélioration de la circulation sanguine et lymphatique, effets relaxants (baisse du cortisol, augmentation de la sérotonine) et modulation de la douleur [5].

Au-delà du massage, les études montrent des gains fonctionnels concrets. Une étude sur 47 chiens a démontré que la thérapie manuelle (combinée à l’acupuncture) apportait des améliorations immédiates et statistiquement significatives sur la marche, le trot, le saut et la capacité à se lever d’une position couchée [8].

Enfin, une revue systématique a identifié des études montrant une augmentation significative de l’amplitude articulaire chez les chiens souffrant d’arthrose [9], jugeant ces manipulations « extrêmement utiles » pour augmenter le liquide synovial et soulager la douleur [5].

Le Défi Académique : Le Besoin de Recherche Rigoureuse

Pour qu’une profession de santé soit légitime et se développe durablement, elle doit s’appuyer sur une démarche fondée sur des preuves (Evidence-Based Medicine). C’est ici que se situe le principal défi académique de l’ostéopathie animale.

Il faut être transparent : il existe un décalage entre l’efficacité clinique observée des thérapies manuelles au sens large (massage, tissus mous) et le niveau de preuve des techniques de manipulation/mobilisation articulaire spécifiques.

Une revue systématique majeure de 2021 [10] a analysé toute la littérature sur ces techniques de mobilisation. Le constat fut « surprenant » pour les auteurs : une seule et unique étude (datant de 1987) a été identifiée chez le chien. De plus, cette étude isolée n’a pas montré de différence significative entre le groupe traité et le groupe témoin. Les auteurs concluent donc à un « déficit critique » d’essais cliniques publiés dans ce domaine.

Ce constat n’est pas isolé :

• En chiropraxie, une revue [11] note un résultat prometteur sur de jeunes Boxers (moins d’arthrose vertébrale), mais souligne les « défauts méthodologiques » (absence de groupe en aveugle) qui rendent le résultat sujet à biais.
• En physiothérapie, même les auteurs qui positionnent la thérapie manuelle au sommet de la pyramide des soins pour l’arthrose [12] insistent sur le « manque de preuves scientifiques spécifiques » chez le chien et le besoin urgent d’études complémentaires.

L’absence de preuve n’est pas une preuve d’inefficacité. Cela signifie que la recherche scientifique rigoureuse est encore à ses balbutiements.

Conclusion : Le Raisonnement Clinique, Clé de la Formation

Que doit retenir un futur étudiant de ce bilan contrasté ?

1. La compétence clé n’est pas la technique, c’est le raisonnement. Le marché de l’ostéopathie canine est en croissance [1], mais l’efficacité ne réside pas dans l’application d’une « recette ». Une publication récente [3] insiste : le plus important est de savoir quand, où et comment utiliser une technique. Un traitement manuel ne doit jamais être prodigué sans une « évaluation qualifiée » de l’animal et de ses tissus.
2. C’est une compétence d’expert. Ce n’est pas un hasard si la thérapie manuelle est placée au sommet (Niveau IV) de la pyramide des soins [12]. C’est une compétence avancée qui nécessite une « formation avancée » [3] pour acquérir les compétences en raisonnement clinique, en observation et en évaluation manuelle.

L’avenir de l’ostéopathie animale dépendra de praticiens possédant une double compétence : des compétences manuelles de haut niveau et une capacité d’analyse critique.

Choisir cette voie aujourd’hui, ce n’est pas seulement apprendre à « faire » un geste technique. C’est apprendre à penser, à évaluer, et à collaborer avec le monde vétérinaire. C’est accepter d’entrer dans un domaine où l’efficacité clinique est visible au quotidien, mais où les preuves scientifiques robustes sont encore à construire.

C’est une opportunité unique de faire partie de la génération qui, par sa rigueur, bâtira ces preuves.

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Références

[1] Nioré L, (2025) Analyse académique du marché de l’ostéopathie animale en France : Dynamiques économiques et perspectives sectorielles. https://www.animosteo.fr/2025/10/07/analyse-marche-osteopathie-animale/

[2] Musso A, Andrews F. Animal osteopathy: A review. Journal. 2025 Summer;78:20–7.

[3] Edge-Hughes, L., Kramer, A. L., & Acciani, R. (2023). Select Manual Assessment Techniques and Clinical Reasoning Skills Used in Canine Physical Rehabilitation Before Engaging in Manual Therapy Treatment. The Veterinary clinics of North America. Small animal practice, 53(4), 743–756, 2023.

[4] Deborah Gross Saunders, J. Randy Walker, David Levine, 26 – Joint Mobilization,

Editor(s): Darryl Millis, David Levine, Canine Rehabilitation and Physical Therapy (Second Edition), W.B. Saunders, Pages 447-463, 2014.

[5] Dybczyńska, M., Goleman, M., Garbiec, A., & Karpiński, M. (2022). Selected Techniques for Physiotherapy in Dogs. Animals : an open access journal from MDPI, 12(14), 1760.

[6] Alfonso Mantilla, J. I., y Martínez Santa, J. (2018). Fisioterapia en Animales Domésticos : ¿Qué dice la evidencia?. Movimiento científico, 11(2), 81–87

[7] Riley, L. M., Satchell, L., Stilwell, L. M., & Lenton, N. S. (2021). Effect of massage therapy on pain and quality of life in dogs: A cross sectional study. The Veterinary record, 189(11), e586, 2021.

[8] Lane, D. M., & Hill, S. A. (2016). Effectiveness of combined acupuncture and manual therapy relative to no treatment for canine musculoskeletal pain. The Canadian veterinary journal = La revue veterinaire canadienne, 57(4), 407–414.
[9] Bergh, A., Asplund, K., Lund, I., Boström, A., & Hyytiäinen, H. (2022). A Systematic Review of Complementary and Alternative Veterinary Medicine in Sport and Companion Animals: Soft Tissue Mobilization. Animals : an open access journal from MDPI, 12(11), 1440.

[10] Haussler, K.K.; Hesbach, A.L.; Romano, L.; Goff, L.; Bergh, A. A Systematic Review of Musculoskeletal Mobilization and Manipulation Techniques Used in Veterinary Medicine. Animals 2021, 11, 2787.

[11] Erin Miscioscia, Jennifer Repac, Evidence-Based Complementary and Alternative Canine Orthopedic Medicine, Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, Volume 52, Issue 4, Pages 925-938, 2022, 

[12] Mille, M. A., McClement, J., & Lauer, S. (2022). Physiotherapeutic Strategies and Their Current Evidence for Canine Osteoarthritis. Veterinary sciences, 10(1), 2.