Le défi du patient félin

Indépendant et discret, le chat est un « maître de la dissimulation ». Cet héritage de prédateur solitaire le pousse à masquer sa douleur, rendant tout diagnostic difficile. Pour le propriétaire, les signaux d’appel sont souvent indirects : un chat qui ne saute plus sur son fauteuil, qui s’isole, devient subitement malpropre ou agressif au brossage.

Pour le futur ostéopathe animalier, le patient félin représente un défi clinique fascinant : celui d’apprendre à traduire ces signaux comportementaux subtils en un diagnostic palpatoire précis.

Une approche clinique fondée et intégrée

Loin d’être une simple « médecine alternative », l’ostéopathie animale est une discipline clinique qui s’intègre dans un parcours de soin global, en collaboration avec les professionnels de santé animale.

Les champs d’application sont documentés et précis. Si l’ostéopathie féline est logiquement sollicitée pour la gestion de l’arthrose et de la douleur chronique [1], son champ d’action est bien plus large. Les revues scientifiques montrent que les thérapies manuelles sont efficaces pour la récupération après des blessures orthopédiques ou des chirurgies [2, 3], l’accompagnement de troubles neurologiques [3], mais aussi pour le contrôle d’œdèmes, les soins palliatifs ou la gestion de lésions musculaires secondaires [4].

La force de l’ostéopathie est de s’inscrire dans cette approche multimodale de la santé [1]. Des études confirment que les interventions incluant la thérapie manuelle montrent un haut niveau d’efficacité sur le retour aux activités de la vie quotidienne des animaux [5].

Le cœur du métier : « Penser chat »

La formation d’un ostéopathe pour chats est exigeante car elle repose sur une compétence clé : l’adaptation. Comme le rappellent les experts, il faut « penser chat » [6]. Moins c’est souvent mieux (« less is often better »), et la contention est rarement tolérée [2, 6]. Le praticien doit donc créer un environnement calme [6] et utiliser des techniques de contention minimales [2].

Contrairement à une idée reçue, les chats peuvent tout à fait apprécier les séances. De nombreux auteurs rapportent qu’ils répondent bien aux thérapies manuelles [2] et peuvent même activement apprécier les étirements et le massage [6, 7].

Le futur praticien apprend un large panel de techniques douces :

• Le massage : Utilisé pour ses effets sur la circulation, la détente musculaire ou la libération d’endorphines [2, 7]. C’est une technique très bien acceptée, à 100% selon une étude brésilienne [3].
• Les mobilisations passives : Visant à maintenir l’amplitude articulaire et à stimuler les tissus [3].
• Les étirements passifs : Pour augmenter la flexibilité des muscles et tendons [3].

C’est ici que la finesse du praticien entre en jeu. La même étude [3] montre que si le massage est plébiscité, les étirements passifs n’ont une acceptation d’emblée positive que dans 30% des cas, contre 70% pour les mobilisations [3]. L’enjeu n’est pas de forcer, mais d’amener l’animal à accepter. D’ailleurs, l’étude prouve que l’acceptation des étirements augmente significativement avec le nombre de séances, passant d’une moyenne de 16 séances pour une acceptation partielle à 24 pour une acceptation positive [3].

Le praticien apprend donc à « dialoguer » avec les tissus, sans jamais imposer un traitement que l’animal n’est pas prêt à recevoir.

Une profession qui évolue avec la science

Former des ostéopathes animaliers aujourd’hui, c’est former des praticiens réflexifs, conscients des fondements de leur art mais aussi de ses perspectives d’avenir.

Si les bénéfices cliniques sont largement rapportés, la recherche fondamentale s’attache désormais à expliquer comment fonctionnent nos techniques.

• Sur le plan anatomique, des études ont par exemple confirmé l’existence d’une mobilité entre les os du crâne chez le chat anesthésié [8], un concept fondateur pour l’ostéopathie crânienne.
• Sur le plan neurophysiologique, une revue systématique récente a compilé les études (souvent sur modèles félins) analysant les réponses du système nerveux à la manipulation [9]. Ces recherches démontrent que les paramètres biomécaniques d’une manipulation (force, durée, direction) ont un impact direct sur les récepteurs nerveux. Il a été prouvé qu’une manipulation vertébrale pouvait stimuler les fuseaux neuromusculaires (les récepteurs au cœur du muscle) et augmenter le seuil de tolérance des neurones transmettant la douleur [9].

Avec transparence, ces études pionnières sont souvent menées sur des animaux sains [9]. Le « manque » de données cliniques à grande échelle n’est donc pas une impasse ; c’est un champ d’exploration passionnant. Il offre une opportunité unique à la nouvelle génération : celle de contribuer activement à la construction du corpus de connaissances de notre discipline.

C’est cette alliance entre la précision du geste, la subtilité de l’observation et la rigueur scientifique qui fait de l’ostéopathie féline une composante à part entière d’un métier d’avenir, essentiel au bien-être d’un animal qui occupe une place de plus en plus centrale dans nos foyers.

Références 

[1] Galdino dos Santos AC, Biancalana Forgacs AGBF, Silva Barral I, Ribeiro Rocha N, Da Costa Pinto N, Alanis Ribeiro R, et al. Osteoartrite em felinos domésticos: Cuidados integrados e estratégias para promoção do bem-estar. Pubvet. 2025 Mar 24;19(04):e1755.

[2] Drum MG, Bockstahler B, Levine D, Marcellin-Little DJ. Feline rehabilitation. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 2015;45(1):185-201.

[3] Colvero ACT, et al. Physical therapy modalities in the rehabilitation of cats (Felis catus) with neurological and orthopedic conditions. Cienc Rural. 2022;52(6):e20210283.

[4] Formenton MR, Pereira MAA, Fantoni DT. Small Animal Massage Therapy: A Brief Review and Relevant Observations. Topics in companion animal medicine. 2017;32(4):139-45.

[5] Mantilla A, Martínez Santa. Fisioterapia en Animales Domésticos: ¿Qué dice la evidencia? Movimiento Científico. 2017;11(2):81-7.

[6] Goldberg ME. Physical rehabilitation of cats: 2. Treatment therapies and exercises. J Feline Med Surg. 2025;27(7):649-61.

[7] Corti L. Massage Therapy for Dogs and Cats. Topics in Companion Animal Medicine. 2014 Jun;29(2):54-7.

[8] Musso A, Andrews F. Animal osteopathy: A review. J Am Holist Vet Med Assoc. 2025 Summer;78:20-7.

[9] Lima CR, Martins DF, Reed WR. Physiological Responses Induced by Manual Therapy in Animal Models: A Scoping Review. Front Neurosci. 2020;14:430.